Tapis d'acupression : ce que dit la recherche

Lecture : 7 min · Par l'équipe de recherche Step Balance

Les tapis d'acupression, aussi appelés tapis à picots ou « lits de clous », sont couverts de petits picots en plastique qui appuient sur la peau lorsque vous vous allongez ou vous tenez debout dessus. Beaucoup de personnes les utilisent pour se détendre en fin de journée. Mais que montre réellement la recherche ? Ce guide passe en revue tous les essais que nous avons pu trouver sur les tapis à picots, explique pourquoi les preuves sont limitées et donne des conseils pratiques, axés sur la sécurité, pour bien en utiliser un.

Ce qu'est un tapis à picots

Un tapis à picots est un coussin en mousse ou en fibres doté d'une housse qui porte des milliers de petits picots en plastique, généralement disposés en rosaces. Le poids du corps se répartit sur l'ensemble des picots, si bien que la pression exercée par chacun est faible. L'idée vient du lit de clous traditionnel, mais un tapis appuie largement sur la peau plutôt que sur des points d'acupression précis.

Ce que montre la recherche

Les premières minutes

Dans une étude menée auprès de 32 adultes en bonne santé, la sensation de picotement atteignait son maximum dans les 30 secondes suivant le moment où ils s'allongeaient, puis s'estompait progressivement. La détente ressentie augmentait dans toutes les conditions, avec ou sans tapis. Sur le tapis, la tension artérielle était légèrement plus élevée, la fréquence cardiaque plus lente, et un indicateur de variabilité de la fréquence cardiaque associé au repos était plus élevé ; le cortisol salivaire, une hormone du stress, ne changeait pas [1].

Se détendre avec ou sans tapis

L'étude la plus utile pour un usage au quotidien a comparé des étudiants en bonne santé qui ont pratiqué la relaxation pendant trois semaines sur un tapis à des étudiants qui l'ont pratiquée sans aucun accessoire. Les deux groupes ont fait état de moins de stress et d'une amélioration de leur bien-être, de la qualité de leur sommeil et de leur concentration, sans différence entre les groupes. La tension artérielle et la fréquence cardiaque n'ont pas changé [5]. En toute honnêteté, c'est le fait de prendre le temps de s'allonger et de se détendre qui a aidé.

De petits essais pilotes

Trois petits essais ont testé des tapis chez des personnes souffrant de gênes persistantes au cou ou au dos. Deux études pilotes ont rapporté des scores de douleur plus faibles après deux à trois semaines d'utilisation régulière, par rapport à l'absence de traitement, mais aucune n'était en aveugle ni ne comparait le tapis à un placebo [2][3]. Un troisième essai a ajouté un tapis à un programme d'exercices pendant six mois ; la différence de douleur entre les groupes n'était pas statistiquement significative, tandis qu'un indicateur de qualité de vie s'améliorait un peu plus avec le tapis [4]. Il s'agit d'études préliminaires et de petite taille, et nous ne nous appuyons pas sur elles pour faire des allégations de santé sur nos tapis.

Pourquoi la recherche sur l'acupression est une autre question

Vous lirez peut-être que l'acupression améliore le sommeil ou apaise l'anxiété. Ces résultats proviennent d'études où une personne exerce une pression ferme sur des points précis, et non d'études sur des tapis. Une méta-analyse de ces études a trouvé de meilleurs scores de qualité du sommeil qu'avec un traitement simulé [6], et une autre une anxiété plus faible avant des actes médicaux [7], mais les deux revues ont relevé un risque de biais élevé, car la plupart des essais n'étaient pas en aveugle. Ces résultats ne peuvent pas simplement être transposés au fait de s'allonger sur un tapis à picots.

Comment utiliser un tapis

1. Commencez avec une couche de tissu. Allongez-vous avec un T-shirt fin lors des premières séances, puis essayez à même la peau si vous le souhaitez.
2. Allongez-vous lentement pour que votre poids se répartisse uniformément, et utilisez l'appui-nuque ou un oreiller pour la tête.
3. Attendez-vous à des picotements la première minute. La sensation s'atténue généralement en quelques minutes [1][3].
4. Commencez par des séances courtes : 5 à 10 minutes. Les essais utilisaient des séances de 15 à 30 minutes la plupart des jours [2][3].
5. Relevez-vous en roulant sur le côté plutôt qu'en glissant, ce qui peut égratigner la peau.
6. Essayez avec les pieds. S'asseoir ou se tenir debout, les pieds sur le tapis, est une façon plus douce de commencer.

De légères marques rouges après une séance sont normales et disparaissent. Arrêtez si la peau est lésée, si vous ressentez une douleur vive ou si vous ne vous sentez pas bien.

Qui doit d'abord demander l'avis d'un professionnel

Il n'existe pas de recommandation clinique indépendante sur les tapis à picots : nous nous référons donc aux situations exclues par les essais [2][3][4]. Demandez l'avis d'un professionnel de santé avant d'utiliser un tapis si vous êtes enceinte ou allaitez, prenez un traitement anticoagulant ou avez un trouble de la coagulation, avez une affection cutanée, une plaie ou une irritation là où le tapis toucherait la peau, êtes diabétique ou avez une sensibilité réduite, ou portez un stimulateur cardiaque. Les instructions de nos produits en ajoutent une : demandez conseil au préalable si vous avez un trouble circulatoire.

Nos tapis

L'AcuNomad compte 5 400 picots en ABS disposés en rosaces tourbillonnantes, mesure 73 × 46 cm une fois ouvert, avec un relief de 5 cm pour la nuque, et se plie en trois sections de 25 × 46 cm reliées par des fermetures éclair. Il est doté d'une housse en coton sur un cœur en mousse haute densité et pèse environ 700 g : il se transporte donc facilement. Le set AcuEarth associe un tapis de 75 × 44 cm (5 250 picots) à un coussin de 40 × 30 cm (1 475 picots) et à un sac cabas. Ses housses sont en mélange de lin et de coton, avec de la fibre de coco dans le tapis et des balles de sarrasin dans le coussin, qui épousent vos formes. Aucun des deux n'est un dispositif médical : nous les proposons comme des outils pour quelques minutes de calme, pas comme un traitement.

Questions fréquentes

Est-ce que ça fait mal ?
Les premières secondes picotent, et la plupart des gens trouvent que la sensation s'atténue en quelques minutes [1]. Cela ne doit jamais provoquer de douleur vive.

Combien de temps faut-il rester allongé dessus ?
Commencez par 5 à 10 minutes. Si vous appréciez, augmentez progressivement ; les études utilisaient 15 à 30 minutes [2][3].

Puis-je m'endormir dessus ?
Nous vous le déconseillons. Utilisez le tapis pendant une durée définie, puis relevez-vous en roulant sur le côté.

Est-ce la même chose que l'acupuncture ou l'acupression ?
Non. Un tapis appuie largement sur la peau ; l'acupression exerce une pression ferme sur des points précis, et l'acupuncture utilise des aiguilles. La recherche sur ces techniques ne s'applique pas aux tapis [6][7].

Sources

1. Olsson EMG, von Schéele B. Relaxing on a bed of nails: an exploratory study of the effects on the autonomic, cardiovascular, and respiratory systems, and saliva cortisol. Journal of Alternative and Complementary Medicine. 2011;17(1):5-12. doi:10.1089/acm.2010.0135
2. Kjellgren A, Erdefelt K, Werngren L, Norlander T. Does relaxation on a bed of nails (spike mat) induce beneficial effects? A randomized controlled pilot study. Alternative Medicine Studies. 2011;1(1):e5. doi:10.4081/ams.2011.e5
3. Hohmann C, Ullrich I, Lauche R, et al. The benefit of a mechanical needle stimulation pad in patients with chronic neck and lower back pain: two randomized controlled pilot studies. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine. 2012;2012:753583. doi:10.1155/2012/753583
4. Frizziero A, Finotti P, La Scala C, Morone G, Piran G, Masiero S. Efficacy of an acupressure mat in association with therapeutic exercise in the management of chronic low back pain: a prospective randomized controlled study. Applied Sciences. 2021;11(11):5211. doi:10.3390/app11115211
5. Kisker J, Schöne B. Regular use of acupressure mats reduces perceived stress at subjective but not psychophysiological levels: insights from a three-week relaxation training. Applied Psychology: Health and Well-Being. 2024;16(1):338-355. doi:10.1111/aphw.12490
6. Waits A, Tang YR, Cheng HM, Tai CJ, Chien LY. Acupressure effect on sleep quality: a systematic review and meta-analysis. Sleep Medicine Reviews. 2018;37:24-34. doi:10.1016/j.smrv.2016.12.004
7. Au DWH, Tsang HWH, Ling PPM, Leung CHT, Ip PK, Cheung WM. Effects of acupressure on anxiety: a systematic review and meta-analysis. Acupuncture in Medicine. 2015;33(5):353-359. doi:10.1136/acupmed-2014-010720